MOTORESTO.ID, JAKARTA -- Dunia otomotif kehilangan salah satu tokoh paling berpengaruh. Tsutomu “Tom” Matano, desainer mobil legendaris yang dikenal sebagai sosok di balik lahirnya Mazda MX-5 Miata, meninggal dunia pada 20 September 2025 di usia 76 tahun.

Matano lahir di Nagasaki, Jepang, pada 1947. Ia sempat menempuh studi teknik di Jepang sebelum pindah ke Amerika Serikat pada 1969. Perjalanannya menuju Negeri Paman Sam pun tak biasa, karena ia menyeberangi Pasifik menggunakan kapal kargo milik perusahaan kakeknya, bukan dengan pesawat. Dua tahun kemudian, Matano mendaftar di Art Center College of Design, Pasadena, California. Tak lama setelah lulus, ia direkrut General Motors berkat sebuah sketsa futuristis Pontiac 1974 yang memikat hati perekrutnya.

Karier Matano dimulai di GM Detroit, lalu berlanjut ke Holden di Australia. Ia kemudian sempat bekerja di BMW Munich dan ikut terlibat dalam pengembangan 3 Series. Namun, dinginnya iklim Eropa membuatnya pindah ke California, di mana ia akhirnya bergabung dengan Mazda.

Di Mazda, bakat Matano benar-benar bersinar. Ia menempati berbagai posisi strategis mulai dari Chief Designer, VP of Design, Executive VP Western Operations, hingga Director of Design. Pada 1999, ia kembali ke Jepang dan dipercaya sebagai kepala global design Mazda. Selama berkarier di sana, Matano terlibat dalam lahirnya mobil-mobil ikonik, termasuk generasi pertama Mazda MX-5 Miata, RX-7 FD, RX-8, serta model mainstream seperti Mazda Tribute dan Mazda6.

Matano pensiun dari Mazda pada 2002, namun langsung melanjutkan kiprahnya di dunia pendidikan sebagai Kepala School of Industrial Design dan jurusan desain otomotif di Academy of Art College, San Francisco. Meski sudah lama meninggalkan Mazda, namanya tetap melekat sebagai “Bapak Miata” — sebuah gelar yang ia sandang lebih dari 35 tahun sejak roadster legendaris itu lahir.

Warisan terbesar Tom Matano adalah filosofi desain yang mengedepankan kesederhanaan, kesenangan berkendara, dan koneksi emosional antara mobil dengan pengemudi. Semangat itulah yang membuat Mazda MX-5 Miata tetap dicintai hingga kini.